近年来，木老元乡不断挖掘自身资源优势，推动特色产业发展壮大，手工笤帚这一“指尖技艺”成为木老元人民的又一增收点。

在木老元，编制笤帚的原材料一般选用当地种植的粽叶树开的花，当地人俗称“象尾”，编制的笤帚则称为“象尾”笤帚。木老元的“象尾”笤帚制作历史悠久，最早可追溯至明清时期，经过几代人的不断传承和创新，如今的编制技艺也越发地成熟。

每年的12月至次年2月是“象尾”的盛开期，待花枝完全伸展开来，颜色变为紫绿色，便可进行采收。木老元的村民对“象尾”的采收颇有技巧，采收时需要两只手互相配合，左手拿紧“象尾”，右手用镰刀削净包裹在外的“象尾”皮，此时一棵完美的“象尾”便采收完成。如此循环往复，一个人一天可采收“象尾”1000根左右，在其盛开的黄金期，通常是全家出动采收。

村民将采收好的“象尾”以20根为1把整齐地捆扎好，价格能卖到2元1把。采收好的“象尾”除了卖给收购商，一些有手艺的当地人会做成“象尾”笤帚供自家使用，多余的还会售卖出去，销往施甸县城、昌宁卡斯等地。

木老元村村民阿正玉是经验丰富的编“象尾”笤帚高手，一天可编20余把，经阿正玉编出的“象尾”笤帚结实耐用，品相也好。据他介绍，要编好一把“象尾”笤帚需要经过晾晒、修理、捆扎、成型、固定5道工序，一把编好的“象尾”笤帚能卖15元，本季卖“象尾”笤帚预计收入6000元左右。

木老元乡编制“象尾”笤帚的手艺人主要集中在木老元村，以集镇安置点居多。木老元村党总支书记表示，近年来，群众的增收渠道不断拓宽，卖“象尾”和“象尾”笤帚能为群众带来比较可观的收益，种植“象尾”的群众也不断增多。木老元村现已有200余户群众种植“象尾”，还成立了专门的合作社为群众拓宽“象尾”和“象尾”笤帚的销售渠道，本季木老元村售卖“象尾”和“象尾”笤帚预计可产生收入20余万元。

一捆“象尾”一团线，勤劳的木老元人民在“象尾”笤帚里编出了财富，这门老手艺将继续传承下去，成为带动一方致富的绝活。据悉，木老元乡共有350余户群众种植“象尾”，能编制“象尾”笤帚的手艺人约有100人，每年可编制笤帚达1500余把，本季全乡“象尾”和“象尾”笤帚产值预计35万余元。